ডেনমার্কের অনুপ্রেরণা এরিকসেন

বিশ্বকাপে আর আগে কখনো তিউনিসিয়ার বিপক্ষে খেলেনি ডেনমার্ক। দুই দলের সবশেষ সাক্ষাতে ২০০২ সালে প্রীতি ম্যাচে ২-১ গোলে জিতেছিল ডেনিশরা। এবারের বিশ্বকাপে তাদের অনুপ্রেরণা ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন। এই মিডফিল্ডার গত বছর ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে মাঠের মধ্যেই  হৃদরোগে আক্রান্ত হওয়ার পর একটি পরিপূর্ণ প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন।

২০২১ সালের জুনে কোপেনহগেনে ফিনল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে মাঠেই লুটিয়ে পড়েন এরিকসেন। সে সময় স্টেডিয়াম ভর্তি দর্শকের পাশাপাশি টেলিভিশনের লাখ লাখ দর্শকের সামনেই ঘটেছিল হৃদয়বিদারক ওই ঘটনাটি। চিকিৎসার আট মাস পরে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ফিরে আসেন তিনি। তার দেহে লাগানো হয় প্রতিস্থাপন যোগ্য কৃত্রিম হৃদযন্ত্র। ফলে ইতালীয় আইনে তাকে ছাড়তে হয় তৎকালীন ক্লাব ইন্টার মিলান।

ইতালি ছেড়ে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ব্রেন্টফোর্ডের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন এরিকসেন, সেই সঙ্গে ফিরে আসেন আন্তর্জাতিক ফুটবলে। বর্তমানে ক্লাব ফুটবলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে খেলছেন তিনি। আছেন ডেনিশদের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে। কাতারে মঙ্গলবার মাঠে নামার আগে দলটির সহকারী কোচ মর্টেন উইগহর্টস জানান, এরিকসেন হচ্ছে দলের এবং দেশের বাকী মানুষের জন্য ‘অনুপ্রেরণা’।

মর্টেন বলেন, ‘আমার মতে দুর্ঘটনার পর সে আগের চেয়েও ভালো করছে। আমার দৃঢ় বিশ্বাস সে আরো ভালো করবে এবং সেরা খেলোয়াড়ে পরিণত হবে।’