স্পোর্টস ডেস্কঃ সেন্ট জেমস পার্কে সোমবার রাতে বাঁধ ভাঙা উচ্ছ্বাস আর আনন্দের বন্যা বইয়ে গেছে। কেননা ২০ বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। ঘরের মাঠে লেস্টার সিটির বিপক্ষে গোল শূন্য ড্র করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এবারের মৌসুমে শেষ চারে থাকা নিশ্চিত করেছে দলটি।
লেস্টারের বিপক্ষে ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্বক ছিল নিউক্যাসল। বল দখলসহ সব জায়গাতেই দাপট দেখিয়েছিল। কিন্তু কাঙ্খিত গোলের দেখা পায়নি স্বাগতিকরা। রেলিগেশন লিগে খেলার শঙ্কায় থাকা লেস্টার এদিন অতি রক্ষণাত্বক ভঙ্গিতে খেলেছে। যার ফলে এক পয়েন্ট হলেও, সেটি নিয়ে মাঠ ছাড়ার জন্য লড়েছে দলটি।
শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছে লেস্টার। পুরো ম্যাচে লেস্টারের অর্ধে ২৩টি শট নেয় ৭৮ শতাংশ বল দখলে রাখা নিউক্যাসল। যার মধ্যে মাত্র ৪টি গোলবারের মধ্য রাখতে পারে। অপরদিকে ২২ শতাংশ বল দখলে রাখা লেস্টার কেবল একবার নিউক্যাসলের অর্ধে শট নিতে পেরেছে। সেটি অবশ্য গোলবারেই রেখেছে।
এক পয়েন্ট পেলেও ক্ষতি নেই নিউক্যাসল। রেলিগেশন এড়ানোর লড়াই নিয়ে লিগ শুরু করা দলটি প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ চারে থেকে মৌসুম শেষ করার নিশ্চয়তা পেয়েছে। এর মাধ্যমে ২০ বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। যদি শেষ রাউন্ডে ভালো ফল নিজেদের পক্ষে আসে, তাহলে তিন নম্বরে থেকেও লিগ শেষ করতে পারে তারা।
অথচ গেল মৌসুমেও রেলিগেশনের শঙ্কায় পড়ে নিউক্যাসল। ২০২১ সালের অক্টোবরে ক্লাবটির মালিকানার ৮০ শতাংশ শেয়ার কিনে নেয় সৌদি আরবের একটি কনসোর্টিয়াম। সেই সময় পয়েন্ট তালিকায় ১৯ নম্বরে ছিল তারা। কোচ স্টিভ ব্রুসকেবরখাস্ত করে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল এডি হাউকে। সেসময় থেকেই ক্লাবের লক্ষ্য ছিল প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকা। এডি হাউয়ের কোচিংয়ে বদলে যাওয়া নিউক্যাসল শেষ পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়িয়ে লিগ শেষ করে ১১ নম্বরে থেকে।
এবারের মৌসুমেও একই লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামে নিউক্যাসল। কিন্তু মৌসুমজুড়ে দারুণ ফুটবল উপহার দিয়ে সেরা চারে জায়গা করে লিগ শেষ করছে ক্লাবটি। নিশ্চিত করেছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা। এর আগে সবশেষ ২০০২-০৩ মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলেছিলো নিউক্যাসল ইউনাইটেড। বর্তমানে ৩৭ ম্যাচে ১৯ জয়, ১৩ ড্র ও ৫ হারে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে লিগের টেবিলের তিনে অবস্থান ক্লাবটির। আরও বাকি আছে এক ম্যাচ।
এসএনপিস্পোর্টসটোয়েন্টিফোরডটকম/নিপ্র/ডেস্ক/সা
