স্পোর্টস ডেস্কঃ একটা সময় অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে পরিচিত নাম ছিল জো বার্নস। বিশেষ করে টেস্টে আলো ছড়িয়েছেন। অজিদের একাদশে নিয়মিত হয়ে উঠেছিলেন এই ওপেনার। তবে সেই জায়গা বেশি দিন ধরে রাখতে পারেননি তিনি। ২০১৪ সালে অভিষেক হওয়ার পর ২০১৬ সালে জায়গা হারান জাতীয় দল থেকে। যদিও দলে ফিরেছিলেন আবারও, তবুও পারফর্ম করতে পারেননি প্রত্যাশামতো।
২০২০ সালে সবশেষ ভারতের বিপক্ষে মেলবোর্নে টেস্ট খেলতে নেমেছিলেন বার্নস। ক্যারিয়ারে ২৩ টেস্টে ৪০ ইনিংসে ১৪৪২ রান করেছেন। নামের পাশে ছিল ১৮০ রানের ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস, ৪ সেঞ্চুরি আর ৭ হাফ সেঞ্চুরি। আর ৬ ওয়ানডে খেলে ৬ ইনিংসেই ব্যাট করে ১৪৬ রান করেছেন। নামের পাশে আছে ১ ফিফটি।
৩৪ বছর বয়সী সেই বার্নস এবার অস্ট্রেলিয়া ছেড়ে খেলবেন ক্রিকেটের অখ্যাত দেশ ইতালির হয়ে। ভাইয়ের জন্যই মূলত ইতালির জার্সি গায়ে মাঠ মাতাবেন বার্নস। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে অংশ নিতে যাচ্ছে ইতালি। ৯ থেকে ১৬ জুন রোমে সাব-রিজিওনাল বাছাইপর্বে মাঠে নামবে স্বাগতিকরা। সেখানে ইতালির হয়ে খেলতে দেখা যাবে বার্নসকে। একইসাথে ভাইয়ের রেখে যাওয়া ৮৫ নম্বর জার্সি নিয়ে খেলবেন বার্নস। অস্ট্রেলিয়ায় তিনি খেলেছিলেন ১৫ নম্বর জার্সিতে।
মূলত জো বার্নসের ভাই ডমিনিক বার্নস অস্ট্রেলিয়ার ব্রিসবেনে পড়তেন ৮৫ নম্বরের জার্সি। সেই ভাই এবছরের ফেব্রুয়ারিতে মারা যান। সেই ভাইয়ের স্মরণেই খেলবেন ইতালির হয়ে। মূলত তাদের বাবা অস্ট্রেলিয়ার হলেও, মা ইতালির বংশদ্ভূত। এবার ৩৪ বছর বয়সী জো বার্নস নিজের নানার দেশের হয়ে মাঠ মাতাবেন।
এই নিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বার্নস লেখেন, ‘এটা কেবলই একটা জার্সি বা একটা সংখ্যা নয়। এটা সেই মানুষগুলোর জন্য, আমি জানি যারা উপর থেকে গর্ব নিয়ে তাকিয়ে আছে নিচে। এই ফেব্রুয়ারিতে আমার ভাই চলে গেছেন দুঃখজনকভাবে। শেষ যে দলে তিনি খেলেছেন, সেই নর্দান ফেডারেলসে তার জার্সি নম্বর ছিল ৮৫।’
তিনি আরও বলেন, ‘ভাইয়ের মৃত্যুর পর এই দিন, সপ্তাহ ও মাসগুলি আমার জন্য ছিল কল্পনাতীত কঠিন। খুব গর্ব নিয়ে বলতে পারছি না, নিত্যদিনের এই লড়াইয়ে আমি ক্রমাগত হারছি। ছেলেবেলায় তার সঙ্গে ঘণ্টার পর ঘণ্টা খেলে এবং তার সঙ্গে সম্পর্কই আমাকে শিখিয়েছে এই খেলাটিকে ভালোবাসতে। আমার হৃদয়ের একটি অংশ সবসময় তার অভাব অনুভব করেই যাবে। পাশাপাশি এই শার্ট তার চেতনাকে বয়ে নিয়ে যাবে এবং আমাকে শক্তি জোগাবে।’
এসএনপিস্পোর্টসটোয়েন্টিফোরডটকম/নিপ্র/ডেস্ক/সা
Discussion about this post